Straffeloven definerer salg av sex slik: en person mottar vederlag for å ha seksuell omgang eller foreta seksuell handling med en annen, eller for å utføre handlinger som svarer til seksuell omgang med seg selv.
Med «vederlag» menes betaling. Det er uten betydning hvilken form betalingen har. I tillegg til penger, kan alkohol, narkotika, gjenstander tjenester osv. regnes som «vederlag».
Salg av sex til faste kunder er også prostitusjon. Men er kontakten mellom personene langvarig og fast kan det være vanskelig å sette grensen for hva som er prostitusjon eller et forhold. Det som teller i vurderingen om det er prostitusjon er om det er en kjøper som betaler for tjenester av en som selger sex.
Reglene i straffeloven om salg av sex gjelder for alle personer som oppholder seg i Norge. Reglene gjelder også i utlandet for norske statsborgere og personer som bor i Norge.